Informazioni utili sulle candele d'accensione

Non esiste motore a benzina senza candela d'accensione: una scintilla d'accensione costante e sufficientemente potente è indispensabile affinché il motore risponda bene nelle partenze a freddo e fornisca prestazioni elevate, con una contenuta emissione di sostanze nocive e un basso consumo di carburante da parte del motore.

A seconda del numero di giri, una candela deve fornire una scintilla di accensione al motore fra le 500 e 5000 volte al minuto, trovandosi esposta a fortissimi sbalzi termici ed elevate differenze di pressione; essa è pertanto una delle parti della moto soggette a maggior usura, e deve essere cambiata regolarmente in base alle indicazioni del produttore.

Sull'estremità superiore della candela d'accensione si trova il connettore (fig. 1 a) per la pipetta della candela. Qui l'alta tensione della bobina, secondo la cadenza stabilita dalla centralina d'accensione, raggiunge la candela tramite il grosso cavo di accensione. Il connettore (cappuccio SAE o filetto da 4 mm) deve sempre essere adatto alla pipetta utilizzata, affinché sia garantito un collegamento saldo!

L'elettrodo centrale (fig. 1 b) conduce la corrente fino all'altra estremità della candela d'accensione. Da qui la corrente si propaga sotto forma di scintilla all'elettrodo di massa (fig. 1 c), accendendo così la miscela di aria-benzina nella camera di combustione.

Un resistore (fig. 1 d) nell'elettrodo centrale impedisce i radiodisturbi nelle zone circostanti (ad es. per la ricezione radio), e al tempo stesso protegge dagli impulsi elettromagnetici il delicato impianto elettrico di bordo. Se viene utilizzata una candela senza resistore, quest'ultimo deve essere presente nel connettore. Affinché la tensione si scarichi solo in quel punto, l'elettrodo centrale e il resistore sono rivestiti con un isolatore ceramico (fig. 1 e). La sua forma ondulata funge allo stesso tempo da barriera per la corrente di dispersione (fig. 1 f), allungando il percorso per eventuali elettroni vaganti.

Così si presenta una candela d'accensione mai usata. La colorazione bianco-grigia non indica alcun danneggiamento: essa deriva dagli additivi contenuti nel carburante, che bruciano lasciando residui, ed è conseguenza di una combustione normale e regolare.

Qui si vede una candela d'accensione con consistenti depositi. Esse possono avere come causa, ad esempio, un carburante di cattiva qualità, un elevato consumo d'olio in motori meccanicamente usurati o la combustione del liquido di raffreddamento dovuta a una guarnizione danneggiata nella testa del cilindro; tali sedimentazioni possono favorire le detonazioni spontanee (in quanto i depositi entrano in combustione).

Una rottura dell'isolatore, come è raffigurata nella fig. 4, può provocare un danno al motore. La causa di una tale rottura dell'isolatore risiede solitamente nell'impiego di una coppia di serraggio errata o nel fatto che le candele d'accensione, prima del montaggio nel motore, sono cadute su una superficie dura (ad es. il pavimento dell'officina).

In questa candela di accensione l'elettrodo centrale e l'elettrodo di massa sono fusi assieme. Ciò accade quanto la candela di accensione si surriscalda. In questo caso, non si può escludere anche una fusione del pistone. La causa potrebbe risiedere nella scelta di una candela di accensione sbagliata (grado termico non adeguato) o in un malfunzionamento del motore (motore che batte in testa o detonazione spontanea).

La copertura di fuliggine si forma se la candela d'accensione viene spesso utilizzata a una temperatura inferiore alla sua temperatura di auto-pulizia (450 °C), ad esempio se si percorrono solo brevi tratti o se si sceglie un grado termico sbagliato (troppo freddo).

In alternativa alla candela di accensione standard, per molti modelli di moto si possono utilizzare le candele di accensione all'iridio, tecnicamente più avanzate. Esse sono dotate di una lega di iridio sulla punta dell'elettrodo centrale. L'iridio è un metallo nobile tra i più duri esistenti al mondo. Esso fonde solo a partire dai 2.450 °C ed è molto resistente all'elettroerosione. Perciò, le candele di accensione all'iridio durano in media il doppio rispetto alle candele di accensione standard! Inoltre, questo metallo nobile consente di realizzare un elettrodo centrale notevolmente più sottile (0,6 mm di spessore).

Questo accorgimento riduce considerevolmente il fabbisogno di tensione per l'accensione, rende più potente la scintilla d'accensione e contribuisce a migliorare la propagazione del fronte di fiamma nella camera di combustione. Le candele d'accensione all'iridio non solo durano di più, ma anche ottimizzano la combustione nel motore. Gli elettrodi stessi si puliscono meglio durante la combustione, la candela ha una minore tendenza a coprirsi di fuliggine. Come risultato, tutto ciò influisce positivamente sull'avviamento, sulle prestazioni del motore, sulla risposta spontanea dell'acceleratore e sul consumo di benzina. Le candele di accensione all'iridio sono ideali anche per i veicoli d'epoca o se si circola molto nel traffico cittadino.

La candela di accensione o il relativo connettore devono essere dotati di un resistore al fine di evitare radiodisturbi nelle zone circostanti o disturbi alle attrezzature elettroniche di bordo. Ciò è prescritto dalla legge. Nella moto è sufficiente che la candela o il relativo connettore abbiano una resistenza di 5 k-Ohm. Una resistenza troppo elevata indebolisce la scintilla d'accensione. Quindi, non è necessario né consigliabile usare insieme candele schermate e connettori schermati (benché la maggior parte dei motori funzionerebbe comunque anche in questo modo).

La giusta distanza tra l'elettrodo di massa e l'elettrodo centrale è decisiva per avere una scintilla d'accensione potente; se la distanza non è adeguata, la conseguenza può essere una perdita di innesco o un aumento del consumo di benzina. Se l'elettrodo di massa è piegato contro l'elettrodo centrale, ad esempio perché la candela è inavvertitamente caduta a terra, non si crea la scintilla; se la distanza è troppo breve, la combustione è debole, mentre se la distanza è eccessiva, la generazione della scintilla necessita di più energia rispetto a quella fornita dall'impianto di accensione.

La distanza fra gli elettrodi, di regola, è compresa fra 0,6 e 0,8 mm, a seconda del tipo di moto e di candela; valori fino a 1,1 mm si riscontrano più raramente. La distanza va controllata nella tabella del produttore della candela di accensione o nella documentazione del costruttore del veicolo, e deve essere poi verificata con uno spessimetro. Se la distanza non è giusta, l'elettrodo può essere piegato usando con cautela un piccolo cacciavite o una pinza. Prima del montaggio, la candela di accensione va pulita con una spazzola per candele.

La sostituzione della candela d'accensione deve sempre essere effettuata a motore freddo, altrimenti il filetto può danneggiarsi. Togliere il connettore dalla candela ed esaminarlo per verificare anzitutto la presenza di eventuali danni e corrosione (sostituirlo se necessario). PRIMA di svitare, controllare se vi è sporcizia nella zona intorno alla candela di accensione; rimuovere la sporcizia se necessario (ad es. con un aspirapolvere). Svitare la vecchia candela d'accensione usando una chiave per candele di misura adeguata.

Prima del montaggio, è consigliabile lubrificare leggermente il filetto della candela con pasta di rame o di ceramica (non con grasso lubrificante). Ciò evita il bloccaggio della candela nella testa del cilindro in conseguenza della combustione, ma ha anche uno svantaggio: eventuali particelle di sporcizia e granellini di sabbia rimangono attaccati al filetto se la candela viene svitata e appoggiata da qualche parte. La conseguenza potrebbe essere un danno al filetto, quindi bisogna fare attenzione a mantenere la massima pulizia durante il lavoro.

Se non si dispone di una chiave dinamometrica, in caso di assoluta necessità prendere come riferimento la seguente formula empirica di "vecchia scuola": la nuova candela viene avvitata a mano e poi, usando cautela e sensibilità, viene ulteriormente girata di una mezza rotazione con la chiave per candele, in modo che la guarnizione si assesti in posizione e la candela si fissi saldamente. Una candela usata, nella quale l'anello di tenuta è già assestato, deve essere ulteriormente girata solo di un quarto di rotazione per ottenere un avvitamento saldo.